يتكون الجهاز التنفسي من جميع الأعضاء المشاركة بعملية التنفس، وذلك من الأنف خارجًا إلى الرئتين داخلًا مرورًا بكل من الحنجرة والبلعوم. وتتمثل وظيفة الجهاز التنفسي بأمرين مهمين جدًا؛ الأول إيصال الأوكسجين إلى الجسم وهو العنصر المهم في حياة الخلايا ولإداء وظيفتها كما ينبغي، والثاني التخلص ثاني أوكسيد الكربون الذي يعد نواتج الوظائف الخليوية في الجسم وهو ضار له. ويمكن تشبيه الجهاز التنفسي العلوي بنظام أنابيب لإيصال الأوكسجين إلى الرئة، ومن الرئة تعمل الحويصلات الهوائية على إيصال الأوكسجين إلى مجرى الدم، وعلى سحب ثاني أوكسيد الكربون منه وإطلاقه خارج الجسم، وقد يصاب الجهاز التنفسي بعدة أمراض والتهابات تؤثر جميعها على إيصال الأوكسجين، وتتمثل أعراض أي مشكلة في الجهاز التنفسي بكل من؛ صعوبة التنفس، وألم الصدر، والسعال.
يحتوي الجهاز التنفسي على عدة أجزاء أو أعضاء تساعد جميعها في عملية التنفس، كما يمكن أن تكون لكل مجموعة فيه مركبات عديدة، فأولًا يمكن تقسيم الممرات الهوائية في هذا الجهاز الوظيفي إلى ما يلي:
-الأنف والفم: وهي فتحات تسحب الهواء من خارج الجسم إلى الجهاز التنفسي.
-الجيوب الأنفية: وهي مناطق مجوفة بين العظام في الجمجمة تساعد في تنظيم درجة حرارة ورطوبة الهواء المستنشق.
-البلعوم أو الحنجرة: وهو أنبوب ينقل الهواء من الأنف أو الفم إلى القصبة الهوائية.
-القصبة الهوائية: وهي ممر يصل بين الحلق أو البلعوم مع الرئتين.
-الشعب الهوائية: وهي ممرين يصل كل منها القصبة الهوائية بإحدى الرئتين.
-الرئتين: وهي عضوان متماثلان يسحبان الأوكسجين من الهواء لإيصاله إلى مجرى الدم.
ومن الرئتين؛ ينقل الدم الأوكسجين إلى باقي أعضاء الجسم وأنسجته، وتساعد العضلات والعظام في عملية نقل الهواء خلال الجهاز التنفسي، وفيما يلي أهم العضلات والعظام المشاركة في هذه العملية:
-الحجاب الحاجز: وهي عضلات تساعد على إدخال وإخراج الهواء من وإلى الرئتين.
-الأضلاع: وهي العظام التي تحيط وتحمي كل من القلب والرئتين.
-الحويصلات الهوائية: وهي حويصلات هوائية صغيرة توجد في الرئة حيث ينتقل الأوكسجين وثاني أوكسيد الكربون بين الرئة والدم.
-القصيبة الرئيسية: وهي فرع صغير من الشعب الهوائية يقود إلى الحويصلات الهوائية.
-الشعيرات الدموية: وهي أوعية دموية توجد في الحويصلات الهوائية يتحرك من خلالها الأوكسجين وثاني أوكسيد الكربون.
-فصوص الرئة: وهي مقاطع رئوية، إذ يوجد ثلاث فصوص في الرئة اليمنى، واثنين أخرين في الرئة اليسرى.
-غشاء الجنب: وهي أغشية تحيط بفصوص الرئة وتفصلها عن جدار الصدر في الجسم.
-الأهداب: وهي شعيرات تتحرك بشكل موجي لإزالة الأتربة والغبار والمهيجات من مجرى الهواء.
-لسان المزمار: وهي صفيحة من الأنسجة الموجودة في مدخل القصية الهوائية، والتي تغلق عند بلع الطعام والشراب.
-الحنجرة أو الأوتار الصوتية: وهو عضو مجوف يستخدم للكلام وإطلاق الأصوات عند دخول الهواء أو خروجه.
تشمل الأمراض الأكثر شيوعًا للجهاز التنفسي كل ما يلي:
-الربو: وفيه تضيق المجاري الهوائية وتبدأ بإفراز الكثير من المخاط.
-توسع القصبات: وهو التهاب يؤدي إلى زيادة كثافة جدران الشعب الهوائية.
-داء الانسداد الرئوي المزمن: وهي حالة صحية مزمنة تزداد حدتها مع الوقت، وتشمل كل من انتفاخ الرئة والتهاب القصبات.
-الالتهاب الرئوي: وهي عدوى تسبب التهاب الحويصلات الهوائية، مما قد يؤدي إلى امتلاءهما بالسوائل والقيح.
-السل: وهو عدوى بكتيرية خطيرة تصيب كل من الرئة والكلى والدماغ.
-سرطان الرئة: تبدأ خلايا الرئة بالنمو لتتورم ويكون المسبب عادة استنشاق مادة غريبة كالدخان والمواد الكيميائية.
-التلييف الكيسي: تنتج هذه الحالة بسبب اضطراب جيني يؤدي إلى التهاب الرئة المزمن.