يعتقد الكثير من الناس أن إسفنج البحر يعتبر من النباتات البحرية إلا أن هذا غير صحيح بتاتا إذ يعتبر إسفنج البحر من الحيوانات الآكلة للحوم ينتمي إلى الحيوانات اللافقارية وقد سميت الحيوانات اللافقارية بهذا الاسم نظرا لأنها لا تمتلك عمود فقري في جسدها ولذلك هي تتحرك بالسباحة مثل الإسفنج البحري أو تتحرك بالزحف مثل الأفعى وغيرها من الحيوانات وتصنف حيوانات الإسفنج البحري إلى أكثر من خمسة آلاف نوع تعيش في المياه المالحة أو المياه العذبة.

تغذيّة الإسفنج البحري

 يتغذى الإسفنج بطريقة الترشيح، فهو قادر على التقاط وأكل جزيئات صغيرة مثل البكتيريا وكذلك جزيئات أكبر من ذلك، وعملية التمثيل الغذائي عنده بطيئة جداً، مع ذلك ينمو الإسفنج لأحجام كبيرة، خاصة في المناطق الاستوائية والمدارية.

 مكان تواجد الإسفنج البحري

 يعيش الإسفنج في قاع المياه، وتنتشر في البحار والمحيطات، ويوجد القليل منها في المياه العذبة مثل الأنهار والبحيرات، بحيث تلصق نفسها إعلى شيء صلب، وغالباً ما يكون صخرة.

تكاثر الإسفنج البحري

يتكاثر الإسفنج جنسيًا، ولا جنسيًا كما يمكنه تجديد جسمه.

• التكاثر الجنسي: ينتج بعض أنواع الإسفنج كلاً من البيضة والنطفة. وفي هذه الأنواع قد يتم تخصيب البيضة بنطفة من نفس الحيوان، بينما تنتج الأنواع الأخرى إما البيوض فقط وإما النطاف فقط. وفي هذه الأنواع، يطلق إسفنج آخر النطاف في المياه المحيطة، حيث تدخل النطفة إلى جسم الإسفنج الأم مع الماء عن طريق الثغور وشبكة القنوات لتخصب البيضة. وبعد تخصيبها، تنمو البيضة تدريجيًا إلى يرقة مغطاة بخلايا ذات أسواط تتحرك بسرعة، مما يمكن اليرقة من السباحة خارجة عبر القنوات الموجودة بالإسفنج، وتساعدها التيارات المائية على ذلك. وتخرج اليرقة من الفويهة ثم تسبح لمدة تبلغ عدة ساعات إلى عدة أيام، ثم تلتصق بسطح مناسب في قاع الجسم المائي، وتنمو لتصبح إسفنجًا مكتمل النمو.

• التكاثر اللاجنسي: تنمو مجموعة من الخلايا البدائية في كل نوع من أنواع الخلايا المطلوبة لاستحداث إسفنج جديد. وقد يتكاثر الإسفنج لا جنسيًا بالتبرعم. ومن خلال هذه العملية، تنمو براعم أو أغصان مليئة بالخلايا البدائية على جسم الإسفنج الأم. وقد تسقط هذه النتوءات من جسم الأم أو قد تبقى ملتصقة به. ثم تتحول في النهاية لتصبح إسفنجًا جديدًا.
• التجدد: تتيح إمكانات التشكل التي تمتاز بها الخلايا البدائية للإسفنج قدرات بالغة من التجدد. ومن السهولة بمكان استبدال أو تعديل حتى الأجزاء الكبيرة من جسم الإسفنج التي تصاب أو تفقد. ولقد قام الباحثون، في هذا الصدد، بتجارب مخبرية تم فيها ضغط الإسفنج بوساطة قطعة قماش ناعمة جدًا بحيث انشطرت أجزاء جسم الإسفنج إلى خلايا منفصلة أو عناقيد من الخلايا؛ وعندما أعيد وضع هذه الخلايا في الماء، بدأ بعضها يتحرك نحو بعض لتشكل عناقيد خلايا دائرية. ثم أعادت الخلايا تنظيمها لتصبح إسفنجات متكاملة مرة أخرى.

مميزات الإسفنج البحري

لا يمكننا تعداد مميزات الإسفنج البحري جميعها فهي تمتلك في كل بوصة واحدة خصائص ومميزات مثل أشكالها المتعددة جدا وأيضا ألوانها الزاهية والمختلفة وأما عن أحجامها فتتراوح بشكل كبير حيث يقدر حجمها ما بين سم واحد إلى أكثر من خمسة أمتار وفي هذه الفقرة سنتعرف إلى بعض الخصائص والمميزات لحيوان الإسفنج البحري

يصل وزن الإسفنج البحري إلى أكثر من عشر كيلو غرامات ولا يمتلك الإسفنج البحري أعضاء داخلية أو خارجية كباقي الكائنات البحرية الأخرى إنما تمتلك خلايا مخصصة لأداء الوظائف الحيوية مثل الهضم والتكاثر وتصفية الشوائب من المسمات والفتحات التي تغطي جسمها ويتكون الهيكل العظمي من شويكات مصنوعة من مادة الكالسيوم ولا يستطيع الإسفنج التحرك بسبب أنه لا يمتلك نظاما عصبيا يساعده على التنقل والاستجابة لردود الأفعال حتى عند لمسه

يتغذى معظم الإسفنج على البكتيريا والمواد العضوية الموجودة في المياه عن طريق سحب المياه وتناول تلك البكتيريا وإخراج الماء من الفتحات الموجودة على جسمها ولذلك تعتبر حيوانات الإسفنج البحري من الحيوانات التي تساعد على التخلص من المخلفات والأجسام الضارة من المحيط ويتكاثر الإسفنج عن طريق الاتصال الجنسي وغير الجنسي ويكون التكاثر عن طريق الاتصال الجنسي من خلال إنتاج البويضة والحيوانات المنوية من نفس الفرد أما عن التكاثر الغير جنسي فيكون من خلال قطع قطعة صغيرة من الإسفنج فتنمو وتكبر وتصبح إسفنجة جديدة

فوئد واستعمالات إسفنج البحر

يعتبر الإسفنج من الأدوات التي تستخدم بشكل كبير حول العالم وخاصة في المنازل فبالإضافة إلى كونها حيوانات تساعد على تنظيف المحيط من الأوساخ والبكتيريا الضارة فهي أيضا تستخدم في الاثاث المنزلي بشكل كبير حيث لا تجد منزلا أو حافلة أو حتى طائرة لا يتواجد بها الإسفنج وفي هذه الفقرة سنتعرف إلى فوائد واستخدامات الإسفنج المعروفة حول العالم.

• يستخدم الإسفنج بشكل أساسي في التنظيف والاستحمام وتنظيف الأطباق وقد استخدمه الإنسان لهذا الغرض من فترة طويلة تعود إلى ما قبل الميلاد كما قد تم استخدام الإسفنج كبديل لأوعية الشرب في فترة الحرب من قبل الجنود وقد استخدمه الناس أيضا في الحرف اليدوية مثل تشكيل الفخار والمجوهرات والرسم والتزيين.
• يعتبر الإسفنج البحري أيضا مسكنا للعديد من الحيوانات البحرية حيث تقوم بالاختباء داخلها للهرب من الحيوانات المفترسة وقد اكتشف العلماء مؤخرا فوائد اخرى لإسفنج البحر مثلا الطب حيث يستطيع إسفنج البحر القضاء على انواع عديدة من البكتيريا الضارة التي تصيب الإنسان فيقوم الإسفنج يتناول هذه البكتيريا التي تكون غالبا قادرة على مقاومة المضادات الحيوية التي يصنعها الإنسان فيخلص الإنسان منها.
• يمكن إسفنج البحر الانسان من مراقبة التنوع والتوزع البيولوجي في المحيطات حيث يقوم إسفنج البحر بتصفية عشر أمتار مكعبة من المياه بشكل يومي وخلال هذه العملية يقوم بالتقاط عينات حمض نووي من الحيوانات التي تعيش في تلك المنطقة ويقوم بالاحتفاظ بها في أنسجته فيستطيع الانسان من خلال هذه العينات معرفة التوزع النوعي للكائنات البحرية المحيطة بذلك الإسفنج.

لا تقتصر فوائد الإسفنج البحري على التي ذكرناها فهنالك فوائد أخرى كبيرة يمكنك معرفتها من خلال قراءة كتاب عن المخلوقات البحرية أو من خلال تصفح الشبكة العنكبوتية.