يعتبر أسد البحر من ضمن فئة عجول البحر الستة اللتي تتواجد في المحيط الهادي والاطلسي حيث تصنف عجول البحر من حيث الآذان حيث أن هنالك بعض انواع عجول البحر لا تمتلك آذان ويصنف أسد البحر من عجول البحر ذات الآذان ويعتبر أسد البحر من الحيوانات القادرة على السير على اليابسة من خلال تدوير زعانفها ويعود سبب تسمية أسد البحر إلى العرف الموجود فوق رأسه اللذي يشبه عرف الأسد ويستخدمونه للدفاع عن زوجاتهم. 

طريقة عيش وتكاثر أسود البحر

يمتلك أسد البحر تشابه كبير مع عجول البحر إلى أن له زعانف أطول من عجول البحر الحقيقية ويمتلك أسد البحر شعر قصير خشن يغطي جسمه ويتغذى أسد البحر على الأسماك بشكل رئيسي كما يمكنها أيضا التغذية على بعض الحيوانات البحرية مثل الحبار والأخطبوط وتتغذى أيضا على بعض الحيوانات البرمائية كالبطريق وتتكاثر أسود البحر في قطعان وتستمر فترة حمل أنثى أسد البحر إلى اثنا عشر شهرا.

أنواع أسد البحر

هنالك العديد من أنواع أسود البحر اللتي تختلف عن بعضها الآخر من خلال مكان العيش وطريقة التكييف والتكاثر وخصائص تميزها عن غيرها وفي هذه الفقرة سنتعرف إلى بعض أنواع أسود البحر :

 أسد البحر الشمالي (ستيلر): يمتلك لونًا شاحبًا إلى بني مذهّب، يتواجد في كلا جانبي المحيط الهادئ الشمالي، وهو أكبر نوع في أسود البحر حيث يبلغ طول الذكر حوالي 3.3 مترًا ويزن 1000 كجم ، بينما يبلغ حجم الانثى حوالي 2.5 مترًا وتزن أقل من 300 كجم.

أسد البحر الكلفورني:  يسكن أسد البحر الكلفورني في كلفورنيا بشكل كبير لكنه يتوزع إلى مناطق غير كالفورنبا مثل طول الساحل الغربي لأمريكا الشمالية يتميز هذا النوع من أسود البحر بعينيه الكبيرتين ويصل طول الذكر إلى مترين بوزن يصل إلى 400 كغم أما الأنثى فيصل طولها إلى متر وثمانين سم وبوزن يصل إلى 90 كغم فقط. ويتم تدريبه لسرعة تعلمه ووضعه في حدائق الحيوانات فأسود البحر في حدائق الحيوانات غالبا ما تكوت من هذا النوع ويعيش هذا النوع من الى عمر قد يصل إلى 30 عاما في حال تواجده في حدائق الحيوانات بينما يعيس أقل من هذا بكثير في حال تواجده في البرية كما يصنف حيوان أسد البحر بأنه حيوان ساحلي ويحب السباحة كثيرا ويستطيع البقاء تحت الماء لمدة تصل إلى 9 دقائق وبعمق كبير يصل إلى ما يزيد عن 270 مترا.

أسد بحر غالاباغوس: يشبه في مظهره مظهر أسد البحر الكلفورني ولكنه أصغر حجما، ويصل وزن الذكر البالغ إلى 250 كجم، بينما يبلغ وزن الانثى البالغة بين 50 و 100 كجم.

أسد البحر الجنوبي: يمتلك لونًه بني مع بطن برتقالي مصفر، يتواجد جنوب المحيط الأطلسي، ويبلغ طول الذكر حوالي 2.5 مترًا ويزن 200-350 كجم، ويبلغ طول الأنثى حوالي 1.8 مترًا و 140 كجم، ومعظم أسود البحر في أمريكا الجنوبية.

أسد البحر الأسترالي: يعيش أسد البحر الأسترالي في جنوب أستراليا تحديدا ويتواجد بأعداد قليلة في غرب أستراليا ويصل طول الذكر إلى مترين وبوزن 300 كغم ويبلغ طول الأنثى منه إلى متر ونصف بوزن أقل من 100 كغم ولا يملك أسد البحر الأسترالي أي صفات تميزه عن الأنواع الأخرى من جنسه.

أسد البحر النيوزيلاندي (هوكرز): يتواجد هذا النوع فقط في نيوزيلندا، و يبلغ طول الذكر من 2.0 إلى 2.5 مترًا والإنثى يبلغ طولها من 1.5 إلى 2.0 مترًا ويمتلكون وزنًا أقل قليلاً من وزن أسد البحر الأسترالي.

التهديدات اللتي تواجه أسد البحر

في دراسة أجريت على أسود البحر إكتشف الباحثون إنخفاض أعداد أسود البحر بنسبة كببرة وصلت إلى ثمانين بالمئة منذ أربعين سنة تقريبا وقد عزى الباحثون هذا الإنخفاص إلى الإفتراس المتواصل لحيوانات أسد البحر ولتواجد صغار أسود البحر بالقرب من الشاطئ بشكل دائم يسهل على الحيوانات المفترسة إيجادها وإفتراسها ومن أكثر الحيوانات اللتي تشكل خطرا على أسود البحر هي:

الحيتان المفترسة: تحتاج الحيتان القاتلة إلى الكثير من السعرات الحرارية اللتي تحافظ على حرارة جسمها وتحتاج الحيتان المفترسة إلى صغيرين من صغار أسود البحر يوميا أو إلى أسد بحر بالغ كل يومين لتلبية إحتياجاته من السعرات الحرارية 

أسماك القرش: تشكل أسود البحر طعاما مفيدا ومغذيا لدى أسماك القرش حيث تتغذى أسماك القرش على أسود البحر حال وجودها أما في حال عدم توافر أسود البحر فتتغذى على الحيوانات الأخرى.

الصيادون: إعتقد الصيادون أنهم إذا قضوا على أسود البحر فسوف يزيد عدد الأسماك اللتي يصطادونها نظرا إلى أن أسود البحر تعتمد على الأسماك بشكل أساسي في غذائها إلى أن منعت الحكومة إصطيادها وقتلها أو إطلاق النار عليها.