يعتبر حيوان المدرع من الحيوانات الثدية التي تنتمي إلى العالم الجديد وتتبع عائلة الحزاميات ويستوطن حيوان المدرع بجميع أنواعه في أمريكا الجنوبية وأمريكا الشمالية ويعيش حيوان المدرع ضمن مجموعات تختلف طريقة عيشها بحسب الظروف الماثلة أمامها.

البنية الجسدية الفريدة لحيوان المدرع

يتميز حيوان المدرع كما يوحي إسمه بوجود قشرة قوية جدا على ظهره تشبه الدرع تساعده في الحماية من الأعداء وعلى سرعة الإختباء كما يتميز أيضا بمخالبه الطويلة والقوية تمكنه من الحفر بسرعة ويمتلك حيوان المدرع أرجل قصيرة ومع هذا فإنه يعتبر من الحيوانات السريعة جدا. يبلغ متوسط طول حيوان المدرع ثلاثة أرباع المتر ولكن هنالك أنواع من حيوان المدرع تسمى بالعملاق يصل طولها إلى متر ونصف المتر وهنالك بعض الأنواع تسمى بالقزم يبلغ متوسط طولها ثلاثة عشر سم فقط ويبلغ متوسط وزن حيوان المدرع الطبيعي إلى أكثر من خمسين كيلو غرام ويستطيع حيوان المدرع طوي جسمه حتى يشبه الكرة في حال وجود خطر على حياته فلا يبقى ظاهرا منه إلى درعه القاسي الذي لا يستطيع كسره حتى أقوى الحيوانات المفترسة مثل الأسود والتماسيح. 

موطن حيوان المدرع

يعيش حيوان المدرع في الغالب في المناطق الدافئة التي تكون على مقربة من خط الإستواء ويرجع سبب عيشه في المناطق الدافئة لقلة تواجد الدهون في جسمه التي تساعد الحيوانات الأخرى على البقاء دافئة في الأجواء الباردة وأيضا يختار حيوان المدرع الأماكن التي يعيش فيها بناءا على نوع التربة الموجودة في المنطقة حيث يعيش حيوان المدرع في أنفاق وبيوت تحت الأرض يقوم بحفرها بنفسه. وعادة ما يسكن حيوان المدرع في الأماكن التي تكون تربتها طينية أو الرملية التي تسهل عليه عملية الحفر ولا يقتصر حفر حيوان المدرع على بناء البيوت والأنفاق فقط ولكنه في بعض الأحيان يقوم بالتنقل عبر الأنفاق التي يحفرها أو يقوم بالحفر من أجل البحث عن الطعام. ويعيش جميع أنواع حيوان المدرع في أمريكا الجنوبية وأمريكا الوسطى بإستثناء نوع واحد الذي يسمى المدرع ذو النطاقات التسعة الذي يسكن الولايات المتحدة بالإضافة إلى الأرجنتين وأيضا تقوم بالتكيف في مناطق لا تعتبر من موطنها الأصلي مثل ولاية فلورايدا الأمريكية.

غذاء حيوان المدرع

يتغذى حيوان المدرع على الحشرات المتواجدة في باطن الأرض ويستطيع تحديد مكانها بواسطة حاسة الشم المذهلة لديه حيث يستطيع تحديد أماكن حشرات على عمق ستة بوصات تحت التربة ويقوم بإستخراجها بواسطة الحفر بمخالبه القوية وتعتبر حيوانات المدرع من الحيوانات التي تتغذى على النباتات والحيوانات في آن واحد على الرغم من أن تسعين بالمئة من نظامها الغذائي يعتمد على الحشرات واليرقات. ويستطيع حيوان المدرع إصطياد النمل والخنافس وبعض الحشرات الأخرى بواسطة لسانه الطويل واللزج حيث يدخل لسانه إلى مستعمرات النمل والخنافس فتعلق في لسانه فيستخرجها من جحورها ويقون بتناولها ويتغذى حيوان المدرع أيضا على بعض الحيوانات الفقرية الصغيرة والفواكه وفي حال عدم توافر الطعام يقوم بالتغذي على الحيوانات الصغيرة الميتة ويعتبر هذا السلوك نادرا ولا يستخدم إلا في حالات الضرورة. 

تكاثر حيوان المدرع

تستمر فترة حمل أنثى حيوان المدرع من شهرين إلى خمسة أشهر كحد أقصى وتلد في المرة الواحدة من مولود واحد إلى اثني عشر مولود وتفطم صغار حيوان المدرع بعد ثلاثة أشهر من الولادة وتستطيع الصغار التزاوج عند عمر السنة ونصف وتعيش بعض أنواع حيوان المدرع حتى عمر ثلاثين سنة بينما يعيش حيوان المدرع ذو النطاقات الثلاثة إلى 16 عاما فقط بينما يبلغ متوسط عمر حيوان المدرع نحو 25 عاما.