يستخرج زيت الزيتون من الجزء الطري لثمرة الزيتون، ويتراوح لون هذا الزيت ما بين الأصفر الصافي إلى اللون الذهبي، كما يمكن لبعض الأنواع المستخرجة من الثمار الغير ناضجة أن تتمتع بلون أخضر، ويختلف زيت الزيتون في خصائصه وجودته على حسب الأرض التي يزرع فيها وعلى نضج الثمار، ولا يستخدم زيت الزيتون في الغذاء أو الطهي فقط، بل يستخدم أيضًا في صنع العديد من المنتجات مثل مستحضرات التجميل والصابون، وفي حفظ الأطعمة المعلبة مثل الأسماك المعلبة، كما لا يمكن التغاضي عن استخدام هذا الزيت في صنع الأدوية. ويزرع شجر الزيتون بكثرة في كامل مناطق حوض البحر الأبيض المتوسط، وفي كل من كاليفورنيا في الولايات المتحدة، وأستراليا، وإيطاليا، وإسبانيا، واليونان، وتونس.
فوائد زيت الزيتون
يتمتع زيت الزيتون بالعديد من الفوائد الصحية للجسم والمدعومة علميًا، وفيما يلي البعض منها:
- يحتوي زيت الزيتون على دهون أحادية غير مشبعة: يحتوي زيت الزيتون على ما يقارب 73% من وزنه على الدهون الغير مشبعة، وهذه الدهون ذات فائدة في تقليل الالتهابات في الجسم ولها قدرة أيضًا على مقاومة الجينات السرطانية.
- يحتوي زيت الزيتون على كميات كبيرة من المواد المضادة للأكسدة: يحتوي زيت الزيتون على مواد مضادة للأكسدة قوية جدًا، والتي تتمتع بقدرة على مقاومة الكثير من الأمراض المزمنة، كما تساهم هذه المواد على محاربة الالتهابات وحماية الكوليسترول من الأكسدة، وبالتالي تقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب.
- يتمتع زيت الزيتون بخصائص مضادة للالتهابات: يتمتع زيت الزيتون بخصائص فعالة جدًا ضد الالتهابات، والتي تسبب الكثير من الأمراض المزمنة مثل؛ السرطان، وأمراض القلب، وداء السكري، والزهايمر، والسمنة، والتهاب المفاصل.
- يتمتع بخصائص مضادة للبكتيريا: يحتوي زيت الزيتون على مواد غذائية ضارة وقد تقتل البكتيريا، وتعد البكتيريا المسببة لتقرحات المعدة وسرطان المعدة من هذه البكتيريا التي يمكن لزيت الزيتون القضاء عليها، كما تظهر دراسات تأثير زيت الزيتون على بعض أنواع البكتيريا التي لا تستطيع المضادات الحيوية التعامل معها.
- الوقاية من السكتة الدماغية: تحدث السكتة الدماغية بسبب اضطراب في تدفق الدم إلى الدماغ، وذلك بسبب تجلط الدم أو بسبب النزيف، ويعد هذا المرض ثاني أسباب الوفاة في الدول المتطورة، وقد أظهرت الدراسات الشاملة أن لزيت الزيتون تأثير بتقليل خطر الإصابة بكل من السكتة الدماغية وأمراض القلب عامةً.
- لا يرتبط زيت الزيتون بكسب الوزن الزائد: يعرف بأن تناول الكثير من الدهون يؤدي إلى زيادة الوزن، وبما أن زيت الزيتون يحتوي على كمية كبيرة من الدهون فهو قد يسبب زيادة الوزن، وهذا الأمر خاطئ تمامًا؛ إذ أظهرت العديد من الدراسات بأن لا علاقة بزيادة الوزن وتناول زيت الزيتون، بل على العكس تمامًا إذ تساهم المواد المضادة للأكسدة فيه على التخلص من الوزن الزائد.
يحتوي كل من 13.5 غرام من زيت الزيتون على ما يلي من مواد غذائية:
- 119 سعرة حرارية.
- 13.5 غرام دهون، ومنها ما يقارب 1.86 غرام دهون مشبعة.
- 1.9 ميليغرام فيتامين "هـ".
- 8.13 ميكروغرام فيتامين "ك".
كما يحتوي زيت الزيتون على كميات ضئيلة من الكالسيوم، والبوتاسيوم، وعلى العديد من المواد المضادة للأكسدة.
- اختيار زيت الزيتون البكر الممتاز.
- الحرص على أن يكون الزيت قادم من مصدر واحد فقط، أي قادم من دولة واحدة فقط، وتجنب الزيوت ذات المصادر المتعددة.
- انتبه لتاريخ الحصاد، إذ لا يجب ان يتعدى السنتين.
- تذوق وشم رائحة الزيت، وإن وجدت أي شيء مشبوه فلا تشتريه.
- اختر الزيت المصنع محليًا، إذ يكون طازجًا أكثر من المستورد.
- اختر مكانًا باردًا ومظلمًا.
-احرص على ألا يتعرض الزيت لكل من الهواء، والضوء، والحرارة.
- احفظ الزيت في وعاء حديدي لا يصدأ، أو في زجاجة مظلمة.
- أغلق وعاء حفظ الزيت جيدًا.