مع ازدياد حالات السمنة وما يرافقها من أمراض ومضاعفات زادت نسبة الوعي عند الأفراد بخصوص المحافظة على الوزن المثالي وتناول السعرات الحراية المناسبة، فكم عدد السعرات الحرارية التي يحتاجها الجسم في اليوم؟
الكالوري أو السعرات الحرارية هي وحدة قياس الطاقة الحراربة، يحناج الجسم الطاقة الحرارية ليقوم بجميع وظائفه، ويتم الحصول على السعرات الحرارية من الأطعمة، وتقسم مصادر السعرات إلى ثلاثة أقسام رئيسية، الكربوهيدرات والبرويتن والدهون. جسم الإنسان بحاجة إلى كمية معينة من السعرات الحرارية بشكل يومي، وتختلف هذه الكمية بين الأفراد و قد تزداد أو تنقص كمية السعرات اليومية وذلك بالإعتماد على مجموعة من العوامل.
تختلف كمية السعرات بين الأفراد باختلاف الوزن والعمر والطول والوضع الصحي ، بالإضافة إلى طبيعة النشاط البدني وشدته إذا كان الشخص يمارس الرياضة أم لا. فيما يأتي توضيح لعدد السعرات الحرارية لكل من المرأة والرجل والطفل.
تحتاج المرأة في عمر العشرينات تحديداً في بدايات العشرينات ألى سعرات حرارية أعلى بقليل من المرأة التي في الثلاثينات، أي أنها تحتاج ما يقارب 2200 سعر حراري في اليوم. أما المرأة في عمر 26 إلى 50 سنة تحتاج ألى 2000 سعر حراري في اليوم الواحد وهذا للحفاظ على الوزن الحالي، ولتنزيل الوزن تحتاج إلى 1500 سعرة حرايرة لتخسر نصف كيلو في الأسبوع، وإذا كانت تمارس الرياضة بمستوى متوسط فهي تحتاج إلى أكثر من 2200 سعر حراري في اليوم للمحافظة على الوزن الحالي وإلى 1700 سعر حراري لخسارة نصف الكيلو في أسبوع. أما المرأة التي تجاوز عمرها الخمسين سنة فهي تحتاج إلى سعرات حرارية أقل تقريباً 1800 سعر حراري. ومن الجدير بالذكر أن جميع هذه الأرقام والتقديرات لا تخص المرأة الحامل أو المرضع، وذلك لأنها تحتاج إلى سعرات حرارية أعلى بكثير.
يحتاج الرجل الذي ييلغ من العمر 19 سنة إلى 25 سنة إلى حوالي 2800 سعرة حرارية في اليوم الواحد للحفاظ على الوزن الحالي، وإلى 3000 سعرة حرارية إذا كان يمارس الرياضة بمستوى متوسط، ويحتاج إلى 2300 إلى 2500 كالوري لخسارة نصف كيلو من الوزن أسبوعياً. يحتاج الرجل في االمرحلة العمرية من 26 سنة إلى 45 سنة إلى حوالي 2600 كالوري للحفاظ على الوزن، وإلى 2100 سعرة حرارية يومياً لخسارة نصف كيلو في الأسبوع، وإذا كان يمارس الرياضة فعندها يحتاج إلى سعرات أعلى تتراوح بين 2800 إلى 3000 سعرة حرارية يومياً للحفاظ على الوزن، وإلى 2300 إلى 2500 سعرة حرارية لخسارة الوزن بمعدل نصف كيلو في الأسبوع. مع تقدم العمر تنخفض احتياجات الرجل من السعرات، فمثلاً من عمر 46 سنة إلى 65 سنة الرجل بحاجة إلى 2400 سعرة حرارية يومياً، أما الرجل بعد سن 66 فهو تقريباً بحاجة إلى 2200 سعرة حرارية في اليوم.
في الغالب ليست هناك الحاجة إلى حساب عدد السعرات الحرارية التي يحتاجها الطفل، وخاصة إذا كان نمو الطفل طبيعي، لأن الأطفال يأكلون كمية الطعام التي تحتاجها أجسامهم، ولكن يجب الحرص على تزويدهم بخيارات وأطعمة صحية لتلبية هذه الإحتياجات. باختصار فإن الأطفال أيضاً تختلف احتياجاتهم من السعرات بحسب العمر والوضع الصحي ومستوى النشاط والحجم، فعلى سبيل المثال الأطفال في مرحلة المراهقة بحاجة إلى 2000 إلى 2800 سعرة حرارية يومياً، بينما يحتاج الأطفال الأصغر عمراً إلى ما يقارب 1200 إلى 1400 سعرة حرارية يومياً.